Dann geschah es.

Salome beugte sich langsam zum Ohr ihrer Mutter.

Und er flüsterte etwas.

Niemand sonst hörte ihn.

Weder die Wachen.
Noch die Sozialarbeiterin.
Noch Oberst Méndez, der mit verschränkten Armen durch die halb geöffnete Tür zusah und die Akte noch frisch in Erinnerung hatte.

Nur Ramira.

Und was das Mädchen sagte, war so einfach, so unmöglich, dass die Frau für einen Moment den Atem anhielt.

—Du warst es nicht — flüsterte Salome. —Ich habe gesehen, wer es war.

Ramira verharrte regungslos.

Die Tränen flossen weiter, doch es waren nicht mehr nur Tränen des Schmerzes. Es waren Tränen des puren Schocks. Er umarmte sie etwas fester und zitterte.

„Was hast du gesagt, meine Liebe?“, murmelte sie mit zitternder Stimme.

Salome rührte sich kaum von der Stelle. Ihre großen, seltsam gelassenen Augen ruhten auf ihrer Mutter.

„Ich habe den Mann mit der Schlangenuhr gesehen“, sagte sie mit sehr leiser Stimme. „Er kam in jener Nacht durch die Hintertür herein. Du warst nicht zu Hause, als er vorbeiging.“

Ramiras Herz begann mit neuer Heftigkeit zu schlagen.

Fünf Jahre lang beteuerte sie immer wieder ihre Unschuld, bis ihre Stimme heiser war. Doch niemand wollte ihr zuhören. Niemand wollte wissen, dass sie an jenem Abend nur kurz zum Laden gegangen war und bei ihrer Rückkehr die Tür offen, die Lampe auf dem Boden und Estebans Leiche neben dem Esstisch vorfand. Niemand wollte glauben, dass die Pistole mit seinen Fingerabdrücken eine einfache Erklärung hatte: Es war die alte Pistole, die er im Haus aufbewahrte und die sie instinktiv aufgehoben hatte, als sie ihn blutend sah, ohne zu begreifen, was geschehen war.

Den Rest baute die Staatsanwaltschaft.

Eine erschöpfte Ehefrau.
Frühere Streitigkeiten.
Geld.
Eifersucht.
Ein vager Zeuge und ein vom Gericht bestellter Anwalt, der schon vor dem Prozess resigniert wirkte.

Ramira schluckte.

—Salome… warum hast du das nicht vorher gesagt?

Das Mädchen blickte einen Moment lang auf ihre eigenen abgetragenen Schuhe hinunter.

„Weil er mich hinter dem Vorhang versteckt sah“, flüsterte sie. „Und er sagte mir, wenn ich rede, würden sie dich auch umbringen. Dann sagte Tante Clara, ich solle aufhören, mir Dinge auszudenken, es sei am besten, alles zu vergessen. Dass du etwas falsch gemacht hättest und ich mich benehmen solle.“

Der gesamte Raum schien zu schrumpfen.

Ramira spürte, wie eine Welle der Kälte ihre Arme hinaufstieg.

Clara.

Estebans Schwester.

Die Frau, die Salomé nach der Verhaftung aufnahm.
Dieselbe, die im Prozess wie jede andere Witwe weinte.
Dieselbe, die darauf beharrte, dass Ramira schon immer „nervös“ gewesen sei und „zu allem fähig, wenn sie aufgebracht war“.

Ramira legte ihre beiden gefesselten Hände an das Gesicht des Mädchens.

—Meine Liebe… hör mir gut zu. Hast du diesen Mann schon einmal gesehen?

Salome nickte.

„Ja. Zweimal. Einmal kam er, als du nicht da warst, und Dad ließ ihn ins Arbeitszimmer. Ich brachte ihm Wasser. Er trug eine große, goldene Uhr mit einem Schlangenkopf darauf“, sagte sie und berührte ihr Handgelenk. „Und er roch stark, nach Zigaretten und Parfüm. Dad hatte Angst, als er kam. Das merkte ich, weil er danach immer noch lauter schrie.“

Oberst Méndez hörte vom Türrahmen aus auf, normal zu atmen.

Er rührte sich nicht.

Er sagte nichts.

Doch irgendetwas an der Art, wie das Mädchen sprach – ohne Drama, ohne Aufmerksamkeit zu suchen, mit der unverblümten Klarheit einer Person, die jahrelang an einem Bild festhält – ließ das alte Unbehagen in seiner Brust sich in etwas anderes verwandeln.

Alarm.

Ramira beugte sich noch weiter vor.

—Haben Sie irgendwelche Namen gehört?

Salome schloss für einen Moment die Augen und konzentrierte sich.

—Mein Vater nannte ihn einmal „Anwalt Becerra“. Und dann, in jener Nacht … als ich mich versteckte, hörte ich ihn sagen: „Ich habe dir doch schon gesagt, dass ich nicht unterschreiben werde.“ Dann gab es einen Knall … und noch einen.

Ramira spürte, wie ihr Körper zur Seite kippte.

Herr Becerra.

Estebans Anwalt für Wirtschaftsrecht.

Externer Partner.
Häufiger Besucher.
Eleganter Mann.
Tischgenosse.
Einer derjenigen, die unter Eid aussagten, dass Esteban und Ramira ernsthafte finanzielle Probleme hatten und dass er um ihre Sicherheit im Haus fürchtete.

Ramira hat ihm nie vertraut.

Aber auch er konnte nichts beweisen.

Méndez öffnete die Tür vollständig.