Als sie mich hörte, blickte sie auf, wischte sich den Schweiß von der Stirn und brachte ein unsicheres Lächeln zustande.
„Guten Morgen, Ariel. Ein schöner Tag für ein bisschen Gartenarbeit, nicht wahr?“
Ihre Stimme war leicht, aber ich konnte die Anstrengung sehen. Der Rasenmäher ruckte über einen versteckten Grasbüschel und ging mit einem Stöhnen aus.
Ich zögerte. Die Sonne brannte, mein Rücken schmerzte, und das Letzte, was ich wollte, war, irgendjemandes Held zu sein.
Hundert Gedanken schossen mir durch den Kopf – meine geschwollenen Knöchel, die unbezahlten Rechnungen in meinen Händen, all das, wo ich versagt hatte. Einen Augenblick lang überlegte ich, wieder hineinzugehen.
Doch Mrs. Higgins blinzelte schnell und rang nach Luft.
„Soll ich Ihnen etwas Wasser holen?“, rief ich und trat schon näher.
Sie winkte ab, Stolz spiegelte sich in jeder Falte. „Ach, nein, alles gut. Ich muss das nur noch fertig machen, bevor die Hausverwaltung vorbeikommt. Du weißt ja, wie die sind.“
Ich lachte leise auf. „Erinnere mich nicht daran.“
Sie lächelte, lockerte aber ihren Griff um den Rasenmäher nicht.
„Im Ernst, lassen Sie mich Ihnen helfen“, sagte ich und kam näher. „Sie sollten bei dieser Hitze nicht hier draußen sein.“
Sie runzelte die Stirn. „Das ist zu viel für dich, Liebes. Du solltest dich ausruhen, nicht Rasen für alte Damen mähen.“
Ich zuckte mit den Achseln. „Ausruhen wird überbewertet. Außerdem brauche ich die Ablenkung.“
„Probleme zu Hause?“
Ich hielt inne, schüttelte dann den Kopf und zwang mir ein Lächeln ab. „Nichts, was ich nicht bewältigen könnte.“
Ich griff nach dem Rasenmäher. Diesmal ließ sie ihn los und sank mit einem dankbaren Seufzer auf die Verandatreppe.
„Danke, Ariel. Du hast mir das Leben gerettet.“
Ich startete den Rasenmäher. Meine Schuhe sanken ins Gras ein, und mir wurde schwindlig und übel – aber ich machte weiter.
Hin und wieder ertappte ich Mrs. Higgins dabei, wie sie mich beobachtete; in ihren Augen lag ein nachdenklicher, fast wissender Blick.
Mitten im Satz stockte mir der Atem. Ich blieb stehen, lehnte mich an den Türgriff und wischte mir das Gesicht ab. Sie schlurfte mit einem Glas Limonade herüber, kalt und tropfnass in der Hitze.
„Setz dich hin“, beharrte sie. „Sonst wird dir schlecht.“
Ich saß auf ihrer Veranda, trank tief und fest, mein Puls raste. Sie saß neben mir, schweigend, und tätschelte mir sanft das Knie.
Nach einem Moment fragte sie: „Wie lange brauchen Sie noch?“
