Sie lächelte sanft, ein Hauch von Nostalgie lag in ihren Augen. „Ich erinnere mich an diese Zeit. Mein Walter war so nervös, dass er die Kliniktasche schon einen Monat früher gepackt hat.“ Ihre Hand zitterte leicht, als sie an ihrem Getränk nippte.
„Er klingt wie ein guter Mann.“
„Oh ja, das war er, Ariel. Es ist einsam, wenn man denjenigen verliert, der sich an die eigenen Geschichten erinnert.“ Sie verstummte und wandte sich dann mir zu. „Wer steht dir bei, Ariel?“
Ich starrte auf die Straße und kämpfte gegen die Tränen an. „Niemand mehr. Mein Ex, Lee, hat mich verlassen, als ich ihm von meiner Schwangerschaft erzählte. Und heute Morgen kam der Anruf – Zwangsversteigerung. Ich weiß nicht, was als Nächstes kommt.“
Sie musterte mich aufmerksam. „Du hast das alles ganz allein bewältigt.“
Ich lächelte schwach. „Sieht so aus. Ich bin wohl stur.“
„Stur zu sein ist nur ein anderes Wort für stark“, sagte sie. „Aber auch starke Frauen brauchen manchmal Ruhe.“
Das Rasenmähen schien endlos. Mein Körper schrie nach Luft, aber aufzuhören ergab keinen Sinn. Als ich endlich fertig war, stellte ich den Rasenmäher beiseite, wischte mir die Hände an meiner Shorts ab und versuchte, die verschwommene Sicht zu ignorieren.
Mrs. Higgins drückte meine Hand, ihr Griff überraschend fest. „Du bist ein gutes Mädchen, Ariel. Vergiss das nicht.“ Sie sah mich eindringlich an, als wollte sie sich mein Gesicht einprägen. „Lass dir das nicht von der Welt nehmen.“
Ich versuchte, einen Witz zu machen. „Wenn die Welt etwas von mir will, muss sie warten, bis ich etwas geschlafen habe.“
Sie lächelte. „Ruhe dich aus, Liebling.“
Ich winkte zum Abschied, als ich mich auf den Heimweg machte, dankbar für den Schatten. In dieser Nacht lag ich im Bett, die Hand auf dem Bauch, und starrte auf die Risse in der Decke. Einen Moment lang fühlte ich mich leichter.
Eine Sirene weckte mich im Morgengrauen. Rote und blaue Lichter drangen durch die Jalousien und tauchten meine Wände in Panik. Einen kurzen Moment lang dachte ich, Lee sei zurück – oder die Bank sei gekommen, um das Haus zu pfänden.
Ich warf mir die erste Strickjacke über, die ich finden konnte, und trat vor die Tür. Auf der Straße herrschte Chaos.
Zwei Streifenwagen, ein Geländewagen des Sheriffs, Nachbarn, die sich auf ihren Rasenflächen versammelt hatten, die Gesichter vor Neugierde angespannt. Ich strich mir eine lose Haarsträhne hinter das Ohr und trat auf die Veranda, bemüht, mutiger zu wirken, als ich mich fühlte.
Ein hochgewachsener Offizier kam näher – breitschultrig, ernst, die Art von Mann, die einen dazu brachte, sich etwas gerader hinzustellen.
„Sind Sie Ariel?“, fragte er mit fester, aber nicht unfreundlicher Stimme. Sein Blick huschte zu den zuschauenden Nachbarn. „Ich bin Sheriff Holt. Dürfen wir kurz hereinkommen?“
Ich öffnete die Tür, mein Herz klopfte. Das Wohnzimmer wirkte plötzlich viel zu klein. Sein Radio knisterte, während er die Familienfotos und den Stapel ungeöffneter Post überflog.
„Ist alles in Ordnung?“, fragte ich.
Er senkte die Stimme. „Ich wünschte, es wäre so. Frau Higgins ist heute Morgen früh auf ihrer Veranda zusammengebrochen. Ein Nachbar hat den Notruf gewählt. Die Rettungssanitäter waren da, aber…“ Er brach ab.
„Sie hat es nicht geschafft“, flüsterte ich und ließ mich auf die Couch sinken.
Er nickte sanft. „Es tut mir leid. Ich weiß, dass Sie ihr gestern geholfen haben. Ein Nachbar hat es uns erzählt, und wir haben die Überwachungskamera auf ihrer Veranda überprüft. Wir haben gesehen, wie sie etwas in Ihren Briefkasten geworfen hat, bevor sie sich zum letzten Mal hingesetzt hat.“
